
336 horas y 24 minutos. Ese fue el tiempo de vuelo del Zephyr, un avión sin piloto, impulsado con energía solar, diseñado para la observación constante de puntos estratégicos. La semana pasada les contamos que ya había superado su propio record de vuelo de un avión sin piloto, aunque no estaba confirmado por la Federación de Aeronáutica Internacional.
Ayer, en el lugar del aterrizaje se encontraba un funcionario de la Federación para confirmar los records superados por el Zephyr. El avión se convirtió en el avión con el vuelo más largo sin ninguna detención en la historia, superando lo realizado por el Rutan Voyager en 1986, cuando se mantuvo en el aire por 9 días, 3 minutos y 44 segundos.
Las características del avión lo hacen muy conveniente. Es fácil de transportar (se puede meter en un camión normal), puede mantenerse en el aire por semanas e incluso meses entregando información sobre un lugar, y es mucho más barato que poner un satélite en órbita o ocupar un avión con piloto. Además, al usar energía solar no daña el medioambiente.
Chris Kelleher, jefe de diseño de QinetiQ (la empresa que creó el Zephyr) declaró:
Hemos diseñado, construido y entregado lo que será recordado como un hito en la historia de la aviación. El Zephyr transformará la entrega de servicios como la comunicación y la llevará a muchas aplicaciones que no son posibles ni asequibles de otra manera.
Habrá que ver qué pasa con el avión después de esta prueba. Lo más probable es que algún país empiece a ocuparlo para investigaciones de defensa, aunque hasta ahora, QinetiQ no ha dado más informaciones.

El Zephyr se lanza a mano – Foto QuinetiQ
Ya tenía el récord oficioso de duración de vuelo de un UAV con un vuelo de 82 horas y 37 minutos desde julio de 2008, mientras que el oficial lo tenía un Northrop Grumman RQ-4A Global Hawk desde el 22 de marzo 2001 con un vuelo de 30 horas y 24 minutos, pero hace apenas unas horas el QuinetiQ Zephyr acaba de pulverizar este récord oficialmente con un vuelo de 336 horas (14 días) y 21 minutos.
Se trata de un avión construido en fibra de carbono que utiliza la energía solar hacer funcionar sus motores y para recargar sus baterías de sulfuro de litio durante el día y así poder usarlos durante la noche para mantenerse en vuelo.
El avión que ha batido el récord es una versión mejorada del que tenía el récord oficioso, con un peso de 50 kilogramos y una envergadura de 22,5 metros.
Su fabricante indica que posibles usos para una aeronave como esta serían la observación y su uso como relé de comunicaciones.
visto en: Engadget y en La Voz de Galicia
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